Mittlerweile gibt es in Deutschland eine Vielzahl von Angeboten rund um das Thema Studienkredite und Studiendarlehen, wobei beide Begriffe synonym verwendet werden. Anbieter sind staatliche oder privatwirtschaftliche Institutionen, Kredite und Darlehen können direkt oder indirekt ausgezahlt, für das gesamte Studium oder nur eine bestimmte Zeit in Anspruch genommen werden und entweder alle während des Studiums anfallenden Kosten oder nur die Studiengebühren decken. Umgangssprachlich steht der Begriff Studienkredit oder Studiendarlehen für alle speziellen Finanzierungsmodelle des Studiums. Grundsätzlich lassen sich jedoch vier Finanzierungsformen unterscheiden:
- Studentenkredit/Studentendarlehen
- Studienbeitragsdarlehen
- Bildungsfonds/Studienfonds
- Bildungskredite/Studienabschlussdarlehen